Дети короля Эйлпа

В стародавние времена, у подножия вон тех высоких холмов, стоял замок. Если вы отправитесь туда, то найдёте среди деревьев остатки его высоких каменных стен. Теперь-то они не будут не выше, чем по колено. Правил в замке суровый король Эйлп, грозный и воинственный повелитель этих земель. А у короля было двое детей, сын и дочь. Так случилось, что король поссорился с могущественными друидами, и когда сражение закончилось, никого из людей короля не осталось в живых – все они полегли под стенами замка, а сам король и его приближённые погибли на его широком дворе.

Опьянённые победой, бродили воины друидов по захваченному замку и пели свои дикие победные песни, когда кто-то из них увидел детей короля, которые спрятались в углу.

Друиды стали решать, что же делать с детьми – одни предлагали убить их, другие – превратить в диких зверей, третьи – забрать с собой. Но когда воины подошли чтобы увести детей, девочка вывернулась и укусила врага за руку, а мальчик бросился бежать и бежал так ловко и быстро, что никто не мог догнать его, и добежал до самой вершины горы Бек-Глойн, что означает «стеклянная гора». Только там он остановился, потому что совсем выбился из сил, и воины друидов нашли его и вернули в замок.

Тогда верховный друид подошёл к девочке, прикоснулся к её лбу и сказал:

– Стань зелёной, с ног до головы, как луговая трава, и оставайся такой до тех пор, пока королевич не поцелует тебя. – И всё стало, как он говорил – волосы, глаза, кожа и даже ногти девочки стали такими зелёными, что никто, кто видел прежде, не смог бы узнать её, или признать в ней по виду человека, а не лесное существо.

Потом друид повернулся к мальчику, коснулся его плеча и сказал:

– А ты, резвый мальчик, превратишься в борзого пса и будешь бегать на четырёх ногах, пока женщина не согласится по доброй воле остаться с тобой на всю жизнь. – И мальчик превратился в сильного быстрого борзого пса. Только голос сохранил ему заклинатель, чтобы разговаривать с сестрой.

Когда друиды покидали замок, оставляя в нём зелёную девочку и пса с человечьим голосом, верховный друид указал своим посохом на тела короля Эйлпа и его воинов во дворе и произнёс:

– Кости гордецов останутся лежать тут, не погребённые, под дождём и ветром, до тех пор, пока дети ваших детей не похоронят их с почестями.

Так сказал верховный друид, и все покинули замок, а дети остались жить на развалинах. Много лет прошло с тех пор, кости короля Эйлпа высушило солнце и вымыли дожди, дети стали взрослыми, а замок обветшал и зарос так, что никто бы не признал в нём королевское жилище. И вот, соседний король, а звали его Эрби, снарядил три сотни своих воинов и отправился в поход, куда – теперь уж никто не помнит. Не успели они миновать наши холмы, как поднялся такой туман, что деревья вокруг стало едва видно.

– Держитесь ближе ко мне! – крикнул король, но только сто человек из дружины ответили ему.

Король пошёл дальше, а туман сгустился настолько, что стало не видно дорогу под ногами.

– Не теряйтесь! – закричал король своим воинам, но только тридцать их них ответили ему.

Ощупью, опираясь на древко копья, двинулся король вперёд, но мрак так сгустился, что и руку с копьём стало уже не разглядеть.

– Держитесь друг за друга! – предостерёг король своих спутников, но в этот раз только трое из них ему ответили.

Долго шел король в непроглядном тумане, густом как молоко. Ноги его путались в высоком папоротнике, руки и лицо расцарапали ветви, одежда вымокла от росы. Сколько ни звал он своих людей, никто больше ему не откликнулся, и король Эрби понял, что все его доблестные воины, слуги и военачальники отстали и потерялись в тумане, и он остался один.

Вдруг, туман рассеялся и король увидел, что стоит посреди широкого двора, заросшего деревьями и кустами и усыпанного старыми костями и всевозможным оружием.

«Страшная битва, должно быть, разыгралась тут!» – подумал король, и только хотел пойти дальше, но задел ногой один из черепов. Громко стуча, покатился череп по камням через весь двор. Это был череп самого короля Эйлпа, который так и остался лежать во дворе со дня битвы с друидами. Тотчас же из дверей показался свирепого вида борзой пёс, который прыгнул королю на грудь, но не зарычал, а крикнул человеческим голосом:

– Ты осквернил кости моего отца! Ты попрал ногами останки тех, кто обречён лежать здесь пока не сбудется пророчество друидов!

– Пощади меня, чудесный зверь! – взмолился король. – Я – король Эрби, правитель соседних земель, и могу выполнить любое твоё желание!

Тогда молодая девушка, зелёная с головы до ног, как луговая трава, вышла из дома и сказала:

– Скажи, король Эрби, есть ли у тебя сын или дочь, что были бы готовы прийти сюда вместо тебя?

– У меня есть и сын, и дочь, зелёная девушка! – ответил король.

Тогда зелёная девушка и пёс с человеческим голосом, а это были, конечно, выросшие дети короля Эйлпа, посовещались друг с другом и сказали:

– Мы отпустим тебя, чтобы твоё королевство не осталось без правителя, но лишь на год. Потом ты должен будешь явиться сюда снова, и мы убьём тебя. А чтобы ты не нарушил слово и не обманул нас, пусть твоя дочь придёт и живёт этот год под нашей крышей.

Тяжело было королю Эрби согласиться на такие условия, но он не посмел спорить с чудесными созданиями. Вскоре, его дочь, Ойгриг, приехала в замок короля Эйлпа и осталась там жить, а король Эрби покинул его и вернулся в своё королевство, чтобы за оставшийся год научить своего сына править страной как подобает.

Сперва, Ойгриг боялась зелёной девушки и говорящего пса, потому что считала их злодеями, но со временем привыкла и подружилась с ними. Особенно нравилось ей гулять по холмам и беседовать с говорящим псом. День ото дня глядела она вокруг, и земля эта казалась ей всё милее. Только одно не укладывалось у Ойгриг в голове – как это её друзья, которые так добры с ней – собираются предать смерти её отца. И вот, когда год уже близился к концу, и наступало время для короля Эрби вернуться в лесной замок за своей судьбой, Ойгриг стала просить и умолять зелёную девушку и говорящего пса сжалиться над королём:

– Не может так быть, чтобы вы и вправду хотели его смерти, ведь я прожила с вами год и знаю, что вы не жестокие, злые создания! Не гневайтесь больше на моего отца, отпустите его с миром, а если пожелаете, а останусь с вами в вашем чудесном доме на всю жизнь!

Тут ударил гром и борзой пёс превратился в красивого юношу, потому что исполнилось пророчество друидов, и он вернул себе прежний облик.

– Не бойся за отца, Ойгриг, – сказал сын короля Эйлпа, – Мы не причиним ему вреда. Мы велели ему привезти тебя сюда в надежде, что тебе понравится наш дом, и ты пожелаешь остаться тут навсегда, и тем разрушишь злые чары. Так и случилось.

Тут же сын короля Эйлпа просил Ойгриг выйти за него замуж, и она согласилась. Сразу начали они готовиться к торжествам, а тем временем, в замок приехал король Эрби, который взял с собой сына, чтобы тот отвёз сестру домой. Эрби был обрадован тому, что смерть минует его, а ещё больше обрадовался он счастью дочери. С весёлым сердцем сели все за свадебное пиршество, только дочь короля Эйлпа была печальна. Грустно смотрела она на сына короля Эрби, который сразу ей понравился, но понимала, что вряд ли он захочет поцеловать её. Ведь, хотя в душе она была доброй и сердечной, но кто бы рассмотрел это под страшной зелёной кожей и волосами цвета луговой травы? Видя, как она расстроена, сын короля Эйлпа позвал её и тихо сказал:

– Не отчаивайся, сестра, спустись в подвал и принеси нашим гостям волшебной медовой браги. Кто попробовал её, видит истинную суть вещей!

Так они и сделали. Сестра принесла из подвала кувшин волшебной браги и налила в кубок молодому принцу. Брага эта была сладкой и ароматной, и все, кто хотя бы понюхал её, становились радостны и веселы, как будто побывали на лугу в летний день. Как только принц пригубил из кубка с волшебной брагой, он поднял глаза и увидел дочь короля Эйлпа такой, какая она была, и полюбил её всем сердцем. Крепко обнял он заколдованную девушку и поцеловал, и тут же ударил гром, и чары рассеялись. Кожа её стала белой и гладкой, как была, а волосы тёмными и густыми.

В тот же день, отпраздновали они и вторую свадьбу, а после этого, король Эрби, его сын и дочь короля Эйпла отправились домой, в королевство Эрби, а Ойгриг и сын Эйпла остались в замке. Все они после этого прожили долгую жизнь и были счастливы друг с другом, а дети их детей возвели высокий курган и захоронили там с почётом всё, что осталось от могучего короля Эйлпа и его храбрых воинов.